Hors pistes tanzanie : les parcs secrets à découvrir avant tout le monde

Sous le soleil cru de la savane, les 4×4 se suivent parfois en file indienne dans les mêmes parcs, aux mêmes points d’eau, face aux mêmes lions assoupis. Pendant ce temps, ailleurs en Tanzanie, des plaines intactes bruissent du galop des zèbres, des rivières bordées de palmiers abritent des centaines d’hippopotames… et personne, ou presque, pour les admirer.

Ces territoires plus confidentiels, situés loin des circuits les plus fréquentés, deviennent aujourd’hui le terrain de jeu de voyageurs en quête de nature brute et d’émotions sans filtre. De Ruaha à Katavi, en passant par Nyerere ou Saadani, la Tanzanie recèle une mosaïque de parcs nationaux encore largement ignorés du grand public – et c’est précisément ce qui fait leur force.

Depuis Arusha, l’agence locale Hors Pistes Tanzanie, fondée par deux frères tombés amoureux de ce pays, accompagne de plus en plus de voyageurs vers ces pépites cachées. Un voyage qui demande une logistique pointue, une vraie connaissance du terrain… et l’envie sincère de sortir des sentiers battus.

Pourquoi délaisser (un peu) les grands classiques

Serengeti, Ngorongoro, Tarangire, Manyara… Ces noms font rêver à juste titre. Ce sont des parcs exceptionnels, qui offrent certains des plus beaux spectacles animaliers d’Afrique. Mais ils attirent aussi, certains mois de l’année, un grand nombre de véhicules et de visiteurs.

Opter pour des parcs plus secrets, c’est changer de rythme et de perspective :

• Moins de véhicules, plus de silence et d’observation prolongée
• Une faune souvent plus sauvage, moins habituée à la présence humaine
• Une immersion renforcée dans les paysages et la lumière, sans « pollution visuelle »
• Des rencontres plus authentiques avec les équipes locales, guides, rangers, villageois
• La sensation grisante d’être (presque) seul au monde

Pour les voyageurs qui ont déjà coché les « incontournables » ou ceux qui cherchent dès le premier voyage une Tanzanie plus confidentielle, ces parcs moins connus ouvrent une autre porte sur le pays.

Ruaha, le géant discret du sud tanzanien

Situé dans le centre-sud de la Tanzanie, le parc national de Ruaha est l’un des plus vastes du pays… et l’un des moins fréquentés. On y retrouve pourtant tout ce qui fait la magie d’un grand safari africain : des paysages immenses, une faune abondante et des scènes de chasse spectaculaires.

Le décor est d’une beauté âpre : grandes plaines dorées, collines rocheuses, baobabs imposants et cours d’eau saisonniers où viennent s’abreuver les animaux. Ruaha est particulièrement réputé pour :

• Ses impressionnantes populations d’éléphants, parmi les plus importantes d’Afrique de l’Est
• La forte densité de prédateurs (lions, léopards, guépards, lycaons dans certaines zones)
• La grande variété d’antilopes, dont le koudou, l’hippotrague noir et la rouanne
• Un birdwatching de haut vol, avec plus de 500 espèces d’oiseaux recensées

Ici, le safari prend un tempo différent : il n’est pas rare de passer de longues minutes, parfois seul, à observer une meute de lions se repositionner à la tombée du jour ou une famille d’éléphants traverser une rivière presque à pas feutrés. Des scènes qui, ailleurs, s’effectuent sous l’œil de dizaines de véhicules.

Accéder à Ruaha demande souvent un vol intérieur ou une longue route depuis Dar es Salaam. C’est précisément ce qui contribue à filtrer la fréquentation, et ce qui justifie l’accompagnement d’une agence réceptive comme Hors Pistes Tanzanie, qui maîtrise les temps de trajet, les bivouacs possibles et les meilleures périodes pour profiter du parc.

Nyerere (ex-Selous), l’immensité sauvage aux rivières sinueuses

Plus à l’est, le gigantesque parc de Nyerere, héritier de l’ancienne réserve de Selous, s’étend sur une superficie telle qu’elle dépasse celle de nombreux pays européens. Pourtant, ce territoire reste largement sous le radar des circuits classiques.

Son originalité tient à la présence omniprésente de l’eau, avec le fleuve Rufiji qui irrigue plaines, forêts et marais. Cette configuration permet de varier les approches :

• Safaris en 4×4 sur des pistes peu fréquentées
• Safaris en bateau sur le fleuve et les lacs, pour approcher hippos et crocodiles au ras de l’eau
• Safaris à pied, encadrés par des rangers armés et des guides expérimentés

La faune y est abondante, mais plus discrète : éléphants, buffles, lions, lycaons, girafes, zèbres, gnous et une myriade d’oiseaux des zones humides. C’est un terrain de jeu idéal pour ceux qui cherchent une expérience immersive, moins centrée sur le « tick list » des espèces que sur l’observation du vivant dans la durée.

Les hébergements à Nyerere se fondent généralement dans le paysage : petits camps de tentes, lodges sur pilotis, terrasses ouvertes sur le fleuve. Loin des routes touristiques, cette intimité a un prix, mais offre des nuits où l’on s’endort au concert des grenouilles et des hyènes tachetées.

Katavi, la Tanzanie comme il y a 50 ans

Katavi est souvent décrit, par les rares voyageurs qui s’y rendent, comme la Tanzanie « d’avant ». Situé à l’ouest du pays, loin de tout axe majeur, ce parc national n’accueille qu’une poignée de visiteurs chaque année.

Cette isolement en fait pourtant un sanctuaire exceptionnel :

• Vastes plaines inondables qui se transforment au fil des saisons
• Concentrations spectaculaires d’hippopotames et de crocodiles dans les mares résiduelles en saison sèche
• Grands troupeaux de buffles, zèbres et topis
• Présence régulière de lions et de léopards à l’affût des rassemblements d’herbivores

En saison sèche, les points d’eau se raréfient, forçant la faune à se concentrer sur quelques zones clefs. Les scènes de compétition entre hippos, les crocodiles à l’affût et les éléphants se frayant un passage composent alors un tableau brut, presque archaïque.

Revers de la médaille : rejoindre Katavi implique généralement un vol intérieur spécifique et une logistique millimétrée. Ce n’est pas une étape improvisée, mais un choix assumé, souvent recommandé à des voyageurs qui ont déjà connu un safari en tanzanie plus classique et souhaitent aller plus loin dans l’expérience.

Saadani, quand la savane touche l’océan

Beaucoup ignorent que la Tanzanie abrite un parc national côtier où la brousse descend littéralement jusqu’à la plage : Saadani. Ici, les traces de lion peuvent croiser celles des crabes sur le sable, et il n’est pas rare d’apercevoir des girafes ou des antilopes à portée de regard de l’océan Indien.

Moins spectaculaire, en densité animale, que les géants du nord ou du sud, Saadani séduit par son caractère hybride :

• Paysages mêlant mangroves, plages, savane arbustive et forêts de palmiers
• Possibilité d’alterner safaris et baignades dans la même journée
• Observation de nombreuses espèces d’oiseaux de rivage et de mangrove
• Atmosphère paisible, idéale après un trek ou un safari intense

Pour une fin de voyage originale, loin de l’effervescence de Zanzibar mais avec la mer en ligne de mire, Saadani offre une parenthèse à part. Les équipes de Hors Pistes Tanzanie y conçoivent des séjours combinant exploration douce du parc et détente sur des plages encore relativement confidentielles.

Mkomazi, refuge des rhinocéros et des chiens sauvages

Proche de la frontière kenyane, au pied des Pare Mountains et avec, par endroits, la silhouette du Kilimandjaro en toile de fond, Mkomazi reste l’un des parcs les moins connus du pays.

Ses atouts sont pourtant considérables :

• Un programme de conservation du rhinocéros noir, espèce emblématique et menacée
• Un des rares territoires tanzaniens où l’on peut encore observer des lycaons (chiens sauvages d’Afrique)
• Des paysages de savane semi-aride, parsemés d’acacias et de collines rocheuses
• Une avifaune riche, notamment pour les amateurs d’espèces des milieux secs

Mkomazi se prête bien à des safaris d’une ou deux journées, intégrés dans un itinéraire plus vaste incluant par exemple le Kilimandjaro ou le parc d’Usambara. Sa fréquentation limitée en fait un choix privilégié pour ceux qui souhaitent soutenir des projets de conservation tout en découvrant une facette moins médiatisée de la Tanzanie.

Udzungwa, Mahale et les joyaux pour randonneurs

Quittons un instant la savane pour les forêts. La Tanzanie secrète ne se limite pas aux grands mammifères : elle se dévoile aussi dans ses massifs montagneux et ses parcs forestiers, paradis des marcheurs.

Le parc national des Udzungwa Mountains, dans le sud du pays, protège une forêt tropicale luxuriante, parcourue de sentiers de randonnée qui mènent à des cascades spectaculaires. On y rencontre :

• Plusieurs espèces de primates, dont des colobes endémiques
• Une flore riche en espèces rares et endémiques
• Des panoramas sur les plaines environnantes, particulièrement superbes au lever du soleil

Plus à l’ouest, sur les rives du lac Tanganyika, le parc national de Mahale est un autre trésor méconnu. Accessible principalement par bateau, il protège une population de chimpanzés suivis scientifiquement depuis des décennies. Les randonnées, à la recherche des groupes de chimpanzés, sont encadrées et réglementées, mais offrent des instants d’une intensité rare, au cœur de la forêt.

Ces parcs requièrent une bonne condition physique et un goût pour l’aventure. C’est justement ce type de profil de voyageurs que Hors Pistes Tanzanie accompagne dans la préparation de treks et de séjours « combinés » : savane + montagne, chimpanzés + plages, etc.

Le rôle clé d’une agence locale pour explorer ces parcs secrets

Sortir des itinéraires classiques, ce n’est pas simplement changer de parc sur une carte. C’est accepter de composer avec des routes parfois plus longues, des infrastructures plus rares, des conditions parfois plus rudimentaires. D’où l’importance d’un partenaire solide sur place.

Basée à Arusha depuis 2010, Hors Pistes Tanzanie fonctionne comme une véritable « base arrière » pour ce type de voyage. Fondée par Gary et Jonathan, deux frères francophones passionnés par le pays, l’agence a développé :

• Un réseau de guides locaux expérimentés, rompus aux zones reculées
• Une flotte de 4×4 Land Cruiser entretenus quotidiennement, adaptés aux pistes difficiles
• Des partenariats avec des camps mobiles, tentes confortables, lodges de petite capacité
• Une expertise logistique sur les vols intérieurs, les liaisons routières et les autorisations nécessaires

Loin des catalogues figés, chaque voyage est construit sur mesure : durée, niveau de confort souhaité, choix des parcs, équilibre entre « incontournables » et zones confidentielles. Certains itinéraires mixent par exemple un court séjour à Tarangire ou dans le Serengeti avec plusieurs jours à Ruaha ou Nyerere, histoire de goûter à la fois à la richesse emblématique du nord et à la solitude des grands espaces du sud.

Voyager hors pistes… en restant responsable

Découvrir des parcs encore peu fréquentés pose aussi la question de l’impact. Une fréquentation trop rapide ou mal encadrée pourrait, à terme, altérer ce qui fait leur charme. C’est là que le positionnement d’acteurs ancrés localement prend tout son sens.

Hors Pistes Tanzanie emploie plus d’une centaine de Tanzaniens – guides, cuisiniers, équipes de camp, mécaniciens, personnel d’accueil – et soutient des projets locaux dans l’éducation, le sport et les infrastructures de base. Cet ancrage permet :

• De reverser directement une part significative du prix du voyage à l’économie locale
• De travailler en bonne intelligence avec les communautés riveraines des parcs
• De promouvoir des pratiques de safari respectueuses de la faune (distance, nombre de véhicules, bruit, etc.)
• De privilégier des hébergements à taille humaine, mieux intégrés à leur environnement

Sur le terrain, les guides jouent un rôle essentiel : ils sensibilisent les voyageurs aux bons comportements, adaptent les approches selon les espèces observées, limitent les dérangements inutiles et rappellent, si besoin, que nous ne sommes ici que des invités.

À qui s’adressent ces parcs secrets de Tanzanie ?

Ces destinations hors des radars ne conviennent pas à tous les profils. Elles s’adressent en priorité :

• Aux voyageurs ayant déjà goûté à un premier safari classique et voulant aller plus loin
• À ceux qui privilégient l’immersion et le temps long à la « chasse aux Big Five »
• Aux photographes désireux d’éviter la foule et de composer avec des paysages uniques
• Aux curieux qui aiment mêler différents types de milieux : savane, montagne, forêt, littoral
• Aux couples ou petits groupes prêts à accepter un brin d’imprévu pour vivre des moments rares

Les familles avec jeunes enfants, les voyageurs recherchant des infrastructures très standardisées ou un confort strictement hôtelier devront, eux, choisir avec soin les parcs moins connus qui restent compatibles avec leurs attentes – une démarche qui passe par un échange approfondi en amont avec une équipe locale connaissant bien chaque région.

Une autre façon de raconter son voyage en Tanzanie

Au retour, les récits des voyageurs qui ont exploré Ruaha, Katavi ou Mahale diffèrent souvent de ceux qui n’ont vu que les grands classiques. Ils parlent de nuits à la belle étoile, du silence soudain avant le rugissement lointain d’un lion, des lumières changeantes sur un fleuve désert, d’un ranger pointant une empreinte de rhinocéros dans la poussière.

Ils racontent aussi les échanges autour du feu avec les guides, les cuisiniers, les équipes de camp, ces visages que l’on voit moins dans les brochures mais qui font, au quotidien, vivre ces territoires. Le voyage devient alors une expérience partagée, plus qu’un simple défilé de paysages.

Au fond, choisir ces parcs secrets, c’est accepter de perdre un peu les repères touristiques rassurants pour gagner en intensité. C’est faire confiance à ceux qui vivent et travaillent ici, à commencer par des agences locales comme Hors Pistes Tanzanie, pour orchestrer un voyage à la fois sûr, cohérent et profondément singulier.

Dans un monde où tout semble déjà cartographié, balisé, commenté, éprouvé, il existe encore des espaces où l’on peut ressentir la puissance du sauvage sans filtre ni foule. La Tanzanie, loin de se limiter à quelques noms célèbres, offre à ceux qui s’y aventurent avec respect et curiosité des parcs d’une beauté radicale, à découvrir avant que le secret ne soit trop largement partagé.